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在南非投放絕育蚊子能夠阻止寨卡病毒以及其他疾病的傳(chuan) 播。
到目前為(wei) 止，世界上zui致命的動物就是蚊子。每年大約有7億(yi) 人因為(wei) 蚊子而感染瘧疾、登革熱、西尼羅病毒、寨卡病毒等，數百萬(wan) 人死於(yu) 蚊媒疾病，而且其中很多疾病無法用藥物治愈。的辦法是首先防止被蚊蟲叮咬，但隨著氣候變暖，昆蟲北遷，活動範圍增大，防範也越來越困難。
在過去幾十年裏，政府機構和非營利組織曾嚐試通過大麵積噴灑殺蟲劑來阻止發展中國家的蚊媒疾病傳(chuan) 播。但是這樣做的成本太高了，而且當蚊子對常用化學物質產(chan) 生耐藥性後，成本也隨之增加。美國開發署（USAID）已經開始尋找其他控製蚊子的方法。
一種方法是圈養(yang) 雄蚊子，以放射性光線照射使之絕育，然後放歸自然。這些蚊子不會(hui) 明白自己已經失去繁殖能力，所以它們(men) 仍然竭力進行繁殖行為(wei) 。如果數量足夠大的話，這些絕育蚊子將戰勝野生雄蚊子，贏得雌性蚊子的垂青，將當地蚊子數量減少90%。
這種方法已經施行了約半個(ge) 世紀的時間，但在發展中國家投放絕育蚊子仍然是個(ge) 挑戰。由於(yu) 道路不通或路況差，所以可能無法用汽車或卡車進行投放，而使用載人飛機進行投放的成本又太高。
2016年，USAID資助了一家名為(wei) WeRobotics（位於(yu) 特拉華州威明頓市）的機構，進行自動化無人機投放絕育蚊子係統的設計。USAID和WeRobotics公司都想知道，無人機是否能夠取代傳(chuan) 統飛機，管理數百平方公裏範圍內(nei) 的蚊子數量。WeRobotics的聯合創始人亞(ya) 當•克拉普陶克斯（Adam Klaptocz）說：“我們(men) 希望利用無人機大範圍增加我們(men) 所能覆蓋的區域麵積。”
克拉普陶克斯及其同事創建WeRobotics的目的是探索無人機能夠對社會(hui) 產(chan) 生積極影響的方法。在過去幾年裏，他們(men) 在世界各地的發展中國家建立了社區機器人實驗室。WeRobotics與(yu) 合作夥(huo) 伴曾利用無人機在尼泊爾繪製道路圖，在秘魯運送藥品，在颶風“瑪利亞(ya) ”過後協助加勒比海區域實施人道主義(yi) 救援。
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公司的項目是在南美洲測試一個(ge) 基於(yu) 無人機的蚊子控製係統原型。這一項目的挑戰並不在於(yu) 無人機本身，而是如何利用無人機運輸和釋放蚊子。克拉普陶克斯解釋道：“蚊子是非常脆弱的動物，如果把幾十萬(wan) 隻蚊子放在一個(ge) 小盒子裏，它們(men) 就會(hui) 受傷(shang) ，導致無法和野生蚊子競爭(zheng) 。”
項目的目標是在無人機上裝載盡可能多的蚊子。然而，克拉普陶克斯說，擁擠也是一個(ge) 存在的問題，因為(wei) 這些昆蟲聚集在一起會(hui) 有“大量的腿和翅膀”。但他表示，可以將它們(men) 放在預先冷卻的容器中：“在4～8℃時，蚊子會(hui) 進入睡眠狀態，這樣便可以以相當大的密度堆放了。”
當然，控製蚊子的釋放也很重要，不能一次性全部放出。“為(wei) 了將蚊子從(cong) 容器中釋放出來，我們(men) 嚐試了不同的係統，包括振動和踏車。”他說，“目前，我們(men) 使用的是一個(ge) 帶孔的旋轉元件，蚊子可以從(cong) 孔裏掉出來。”蚊子從(cong) 孔裏出來後，在離開無人機之前，會(hui) 在二級容器中待上幾秒的時間，使體(ti) 溫上升到外部空氣一致，確保釋放的時候蚊子已經蘇醒並可以飛行。
杜克大學的新型醫療保健技術專(zhuan) 家羅伯特•馬爾金（RobertMalkin）說，目前還不清楚無人機是否比人背著背包釋放蚊子的方式更有效。而且，在基礎設施匱乏的偏遠地區，維持任何形式的投放操作都將是一個(ge) 挑戰。他說：“但無人機可能會(hui) 有效，而且這個(ge) 項目聽起來不錯。”
在2018年初，WeRobotics將在南美洲或中美洲一些地區為(wei) USAID開展*絕育雄蚊子的試驗。克拉普陶克斯說：“下一步，我們(men) 將開展控製試驗，對昆蟲標記後將其釋放，然後重新捕捉回來，檢測它們(men) 的健康程度。”
WeRobotics投放係統適用於(yu) 不同種類的蚊子和任何型號的無人機。在未來的項目中，它運輸和釋放的蚊子可能是由於(yu) 基因被修改或感染了沃巴赫氏菌而產(chan) 生絕育後代的轉基因雄蚊子，也可能是感染了沃巴赫氏菌的雌蚊子，這些蚊子在叮咬過程中不會(hui) 傳(chuan) 播疾病。
但在對任何活蚊子進行測試之前，WeRobotics必須與(yu) 當地社區合作並獲得他們(men) 的支持。克拉普陶克斯說：“我們(men) 的目標是控製疾病載體(ti) ，但事實上，我們(men) 要將數量龐大的蚊子放入社區，還要在上空放飛無人機。所以，從(cong) 一開始就必須和居民交流，讓他們(men) 參與(yu) 進來，從(cong) 而與(yu) 社區協作。”
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